Lavar frutas, verduras e legumes antes do consumo ajuda a retirar terra, poeira, pequenos insetos e parte dos resíduos que ficam na superfície. A prática, porém, não elimina completamente os agrotóxicos: alguns podem penetrar nas folhas ou na polpa do alimento.
A higienização também não se resume a deixar tudo de molho. Lavar e sanitizar são etapas diferentes. A lavagem remove sujeiras e resíduos superficiais; a sanitização busca reduzir microrganismos e parasitos presentes na parte externa.
Como lavar frutas, verduras e legumes
Comece separando os alimentos íntegros daqueles que já apresentam danos. Folhas muito deterioradas devem ser descartadas. Em caso de machucado localizado, retire a área afetada e uma pequena margem da parte sadia, desde que não haja mofo.
Antes de lavar os alimentos, higienize as mãos e limpe a pia, a bancada, o escorredor, a faca e a tábua. Em seguida, lave cada item em água corrente potável. Folhas devem ser separadas e lavadas individualmente. Em cachos, como os de uva, deixe a água passar entre os frutos sem apertá-los.
Alimentos firmes, como batata, cenoura, maçã e pepino, podem ser esfregados com as mãos limpas. Uma escova macia, exclusiva para alimentos e bem lavada depois, ajuda nas cascas mais resistentes. Morango, framboesa e folhas delicadas precisam de manuseio cuidadoso, sem fricção intensa.
Lave frutas, legumes e verduras antes de descascar, fatiar ou ralar. Dessa forma, a faca e as mãos não carregam sujeiras da superfície para a parte que será consumida.
Quando a sanitização é indicada
A sanitização pode ser feita depois da lavagem quando o alimento será consumido cru e com casca, como alface, rúcula, tomate, pepino, rabanete e maçã. O hipoclorito usado corretamente reduz microrganismos e parasitos da superfície, mas não remove agrotóxicos.
Use somente produtos regularizados e indicados no rótulo para higienizar alimentos. A água sanitária só deve ser usada quando o rótulo informar essa finalidade e a composição tiver apenas água e hipoclorito de sódio, sem perfume, corante ou alvejante.
A solução sanitizante deve ser preparada conforme as instruções do produto. O alimento precisa ficar coberto durante o período indicado, em uma vasilha limpa. Depois, a solução deve ser descartada e o alimento enxaguado em água potável corrente. Folhas devem ser bem secas e guardadas em recipiente limpo e fechado na geladeira.
A Embrapa orienta que a sanitização seja feita pouco tempo antes do consumo. Para alimentos que serão cozidos ou consumidos sem casca, a lavagem cuidadosa em água corrente é suficiente como etapa principal, e a sanitização não é considerada necessária para hortaliças que passarão pelo cozimento.
Casca, cozimento e produtos que devem ser evitados
Descascar cenoura, manga ou laranja remove a parte externa, assim como retirar as folhas de fora do repolho ou da alface. Mesmo nesses casos, lave o alimento antes de cortar ou descascar, porque a lâmina e as mãos podem transferir impurezas para a polpa.
O cozimento reduz riscos relacionados a microrganismos, mas não garante a eliminação de agrotóxicos que estejam dentro do alimento. Para preparar sucos, lave a casca antes de cortar e bater a fruta ou o legume, ainda que o bagaço seja coado.
Não use detergente, desengordurante, sabão em barra, álcool, água sanitária perfumada ou produtos sem indicação expressa para alimentos. Frutas e verduras podem absorver substâncias de limpeza doméstica, e o enxágue não torna esses produtos seguros para consumo.
Vinagre, sal e bicarbonato também não substituem a lavagem em água corrente nem são soluções comprovadas para eliminar agrotóxicos. Para reduzir resíduos externos, a orientação é lavar, friccionar quando a casca permitir e retirar partes danificadas.
Quando descartar
A lavagem não recupera alimentos deteriorados. Descarte frutas e legumes com mofo, áreas muito aquosas, cheiro fermentado ou desagradável, líquido vazando ou textura viscosa. Em folhas, descarte o maço quando houver lodo, odor alterado ou muitas folhas escuras e desmanchando.
Alimentos macios com mofo, como tomate, pepino e pêssego, devem ser descartados em vez de ter apenas o ponto visível removido. Também descarte qualquer alimento que tenha entrado em contato com água de enchente, lama ou esgoto, pois a higienização doméstica não oferece segurança suficiente nesse caso.
Na rotina, a regra é separar as funções: água corrente e fricção ajudam a reduzir o que está na superfície; a sanitização é voltada aos vegetais crus consumidos com casca; e sinais claros de deterioração indicam que o alimento deve ir para o lixo.
