O Estreito de Bab el-Mandeb ganhou importância para a Arábia Saudita depois que o Irã fechou o Estreito de Ormuz. A passagem é usada por navios que saem da Ásia em direção ao Mar Vermelho, ao Canal de Suez e ao Mediterrâneo, além do trajeto inverso.
A pressão aumentou após os rebeldes houthis tomarem Mocha, a cerca de 70 quilômetros ao norte do estreito. O grupo também controla o porto de Hodeida, mais ao norte, embora ainda não domine diretamente o litoral que acompanha a passagem.
Desde julho, os houthis mantêm um bloqueio marítimo contra a Arábia Saudita e atacaram vários navios sauditas. O grupo, porém, nega que queira fechar o estreito ou cobrar direitos de trânsito. Para o Instituto para o Estudo da Guerra, a estratégia busca elevar o custo econômico e político do conflito para Riade e pressionar a monarquia a interromper as operações militares.
Impacto nas exportações
O porto saudita de Yanbu, no Mar Vermelho, registrou média de 3,8 milhões de barris de petróleo por dia entre março e julho, aproximadamente cinco vezes o nível pré-guerra, segundo a Kpler. Em agosto, depois da retomada dos ataques a embarcações sauditas, o volume caiu para 1,5 milhão de barris diários.
Antes da guerra no Oriente Médio, Bab el-Mandeb respondia por 12% do fluxo global de petróleo em 2023, conforme a Administração de Informação Energética dos EUA. Os ataques houthis já haviam reduzido o movimento marítimo regional, e o fechamento de Ormuz tornou a rota ainda mais relevante para a Arábia Saudita.
O tráfego pelo Canal de Suez caiu bastante em 2024 após ataques a navios considerados ligados a Israel. Entre janeiro e agosto de 2026, ficou pouco acima da metade do patamar anterior à crise, de acordo com dados do PortWatch, do FMI.
Uma passagem entre dois continentes
Com aproximadamente 100 quilômetros de comprimento e 30 quilômetros de largura, o estreito separa o Iêmen do Chifre da África. Ele conecta o Mar Vermelho ao Golfo de Aden e liga Europa e Ásia por meio do Canal de Suez. Seus limites ficam entre Ras Menheli, na costa iemenita, e Ras Siyyan, no Djibuti.
O nome Bab el-Mandeb significa Porta dos Lamentos em árabe. Para Andreas Krieg, especialista em segurança do King's College London, "o maior perigo não é necessariamente o fechamento físico de Bab el-Mandeb, mas a incerteza persistente".
O conflito começou em 28 de fevereiro, com ataques dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã e respostas de Teerã na região. Em julho, a permissão para uma aeronave iraniana pousar no Iêmen rompeu o cessar-fogo acordado em 2022 e foi seguida pela intensificação dos ataques houthis contra navios e território sauditas.
