Uma organização sem fins lucrativos recém-criada planeja desenvolver e lançar, até 2029, uma espaçonave direcionada a Alpha Centauri. A proposta prevê um custo inferior a 15 milhões de dólares e tem como objetivo explorar outro sistema estelar.
Alpha Centauri está a mais de quatro anos-luz da Terra. Com as velocidades dos foguetes disponíveis atualmente, uma sonda levaria cerca de 80 mil anos para completar o percurso. A distância transforma a missão em um desafio tecnológico de longa duração.
O que a sonda deve investigar
O foco do projeto são os planetas rochosos que orbitam as estrelas de Alpha Centauri. A equipe pretende coletar informações sobre as atmosferas e procurar sinais de vida fora do Sistema Solar.
Entre as possibilidades de investigação estão o mapeamento de gases habitáveis nas nuvens dos planetas, a busca por água líquida em suas superfícies e a medição das radiações solares emitidas pelas estrelas do sistema.
Materiais, propulsão e orçamento
A espaçonave teria de resistir à radiação e às temperaturas extremas durante uma viagem prolongada pelo vácuo. O projeto também prevê estudos para criar novos motores de propulsão capazes de reduzir o tempo de voo pela metade.
O orçamento mencionado para os estudos da base de envio chega perto de R$ 15 milhões, dependendo da cotação e dos testes. A proposta considera veículos menores e mais velozes do que as máquinas de décadas passadas, que não tinham como foco alcançar diretamente outros sistemas estelares.
O desafio de transmitir os dados
Mesmo depois de chegar ao destino, a sonda ainda enfrentaria um obstáculo: enviar as informações de volta à Terra. Uma mensagem de rádio levaria mais de quatro anos para percorrer o caminho entre Alpha Centauri e os receptores terrestres.
Por isso, o planejamento também envolve manter os equipamentos de recepção preparados para captar os sinais emitidos pela espaçonave quando ela alcançar a região investigada.
