A alface pode murchar, escurecer ou ficar viscosa poucos dias depois de ser guardada na geladeira. Um dos principais motivos é armazenar as folhas ainda molhadas ou sem proteção contra o ar seco do refrigerador.
A conservação começa na compra. Prefira unidades com folhas firmes e brilhantes, sem áreas escuras, meleca nas bordas ou amassados profundos. Se a alface já estiver muito murcha, dificilmente recuperará a firmeza em casa. Ao chegar, leve a verdura para a geladeira. Se não for lavá-la naquele momento, retire somente as folhas claramente danificadas e mantenha a cabeça inteira.
A Embrapa informa que a alface hidropônica pode ser conservada com a raiz intacta, o que ajuda a prolongar sua conservação. Mesmo nesse caso, não deixe as folhas mergulhadas em água dentro da geladeira, pois o excesso de umidade favorece a deterioração.
Como higienizar e secar
Antes de lavar, limpe as mãos, a pia, o escorredor, o pote e os utensílios. Separe as folhas e descarte as que estiverem rasgadas, muito amassadas ou deterioradas. Lave uma por uma em água potável corrente, esfregando delicadamente os pontos que possam ter terra.
Quando a alface for consumida crua, use um sanitizante indicado para alimentos, seguindo a diluição e o tempo informados no rótulo. Vinagre e bicarbonato não substituem um produto regularizado para essa finalidade. Depois da sanitização, enxágue as folhas com água potável.
A secagem deve retirar as gotas visíveis, sem ressecar nem machucar a verdura. Uma centrífuga de salada ajuda a remover a água acumulada. Se não houver uma, sacuda as folhas com cuidado e seque-as com papel-toalha. Não aperte nem torça, porque os amassados aceleram o escurecimento.
Antes de guardar, confira se as folhas deixaram de pingar. Se ainda estiverem úmidas ao toque, deixe-as espalhadas no escorredor por mais um pouco. Caso o fundo do pote fique molhado, seque o recipiente e troque o papel que entrou em contato com a água.
Recipiente e posição na geladeira
Use um pote plástico ou de vidro limpo, com tampa, sem apertar as folhas. Também é possível usar um saco plástico próprio para alimentos, fechado sem comprimir a verdura. A embalagem reduz a desidratação causada pelo ar frio, enquanto o espaço entre as folhas ajuda a evitar machucados.
Forre o fundo do recipiente com uma folha de papel-toalha seca para absorver a umidade que eventualmente se soltar. Se o papel ficar encharcado, troque-o. Uma folha seca também pode ser colocada por cima, desde que as folhas não sejam prensadas contra a tampa.
Mantenha o pote na gaveta de legumes ou em uma prateleira interna estável, longe da porta. Como a alface costuma ser consumida crua, deixe-a separada de carnes, frango e peixe crus, protegida de respingos e vazamentos.
A alface não deve ser congelada para uso posterior em salada. Segundo a Embrapa, o congelamento rompe a estrutura das folhas e deixa a textura muito aquosa depois do descongelamento.
Prazo e sinais de descarte
Inteira, protegida em saco ou recipiente tampado, a alface costuma durar de três a quatro dias na geladeira. Quando já foi picada, o prazo cai para dois a três dias, porque o corte expõe mais áreas da folha e facilita a perda de água. Por isso, lave e guarde as folhas inteiras sempre que possível, cortando apenas a quantidade que será usada.
Um lembrete com a data de compra ou de lavagem ajuda a acompanhar o período de armazenamento. Para alface embalada, siga primeiro a validade e as instruções do fabricante.
Folhas levemente murchas, mas ainda verdes, sem viscosidade e sem cheiro desagradável, devem ser usadas logo. Já mofo, película escorregadia, líquido turvo, manchas escuras e amolecidas se espalhando ou odor azedo indicam que a alface deve ser descartada. Não tente recuperar uma verdura com mofo lavando ou cortando apenas a parte afetada.
Se a murcha for leve e não houver sinais de deterioração, antecipe o consumo. A alface pode ser usada em saladas ou em preparações quentes, como refogados rápidos, sopas e recheios. Depois de adicionar água, não a guarde novamente para tentar prolongar a conservação.
