O café perde aroma quando fica exposto a oxigênio, calor, umidade e odores. O pó é mais sensível que os grãos porque tem uma área maior em contato com o ambiente. Por isso, a escolha do local e da embalagem faz diferença no sabor da bebida.
Para o café do dia a dia
Para o pacote que será aberto com frequência, prefira um armário fresco, seco, protegido da luz e afastado do fogão, do forno e da pia. A embalagem original deve ser mantida sempre que possível. Depois de retirar o ar que conseguir, dobre a abertura e use um prendedor limpo.
Também vale colocar o pacote dentro de um pote opaco, seco e com tampa de vedação firme. Essa combinação ajuda a reduzir a entrada de ar sem exigir que o café seja despejado em outro recipiente. A colher precisa estar seca, porque a umidade forma grumos e acelera a perda de qualidade.
O café em grãos conserva melhor o aroma do que o pó, mas também envelhece quando entra em contato com o ar. Compre uma quantidade compatível com o consumo de algumas semanas e moa apenas o necessário. Para o café instantâneo, a recomendação é parecida com a do pó: pote bem fechado, armário seco e colher limpa.
Quando a geladeira pode ser usada
A baixa temperatura pode diminuir parte das reações que alteram o aroma. Pesquisas citadas no texto observaram mudanças menores nos compostos voláteis a 5 °C do que a 20 °C e também encontraram resultado favorável ao congelamento de grãos, principalmente nos cafés de torra mais escura.
Ainda assim, não é recomendado deixar um pacote aberto entre os alimentos. O café pode absorver odores e ganhar umidade. Para refrigerar, divida o produto em porções pequenas, usando recipientes secos, opacos e herméticos. Reforce a proteção com uma segunda embalagem e retire apenas a quantidade que será usada.
Antes de abrir, deixe a porção fechada voltar à temperatura ambiente. Assim, a condensação tende a se formar do lado de fora do recipiente, e não sobre o pó ou os grãos. O freezer é uma alternativa mais adequada para uma reserva de longo prazo do que para o café usado todos os dias. Uma pesquisa de nove semanas identificou percepção mais próxima do café recém-torrado entre consumidores que provaram café de torra escura congelado.
Validade e sinais de descarte
Para o café seco e lacrado, siga a data indicada no rótulo, desde que a embalagem esteja íntegra e tenha sido armazenada conforme a orientação do fabricante. Não há um prazo universal para todo café aberto em grãos. Registrar a data de abertura ajuda a acompanhar o consumo e a entender quando o aroma começou a perder força.
O café coado pronto, sem leite, deve ser colocado em um recipiente limpo, tampado e refrigerado em até duas horas. O consumo deve ocorrer em três ou quatro dias, embora o sabor possa cair antes. Bebidas com leite, bebida vegetal ou creme também devem ser refrigeradas rapidamente e descartadas depois de três ou quatro dias. Se permanecerem fora da geladeira por mais de duas horas, o descarte é indicado.
Mofo, grumos úmidos, insetos, larvas, partículas estranhas, cheiro forte de alimento ou produto de limpeza e embalagem danificada são sinais para descartar o café seco. Para bebidas prontas, também é necessário descartar quando houve falha de refrigeração, mudança evidente de cor ou textura ou dúvida sobre o tempo de armazenamento. A Abic orienta seguir a validade do rótulo, enquanto o Governo Federal destaca a importância de proteger o produto do ar, da umidade, do calor e da luz.
