Guardar frutas e hortaliças do jeito certo ajuda a preservar sabor, textura e qualidade por mais tempo. O método muda conforme o alimento, o ponto de maturação e a quantidade de umidade envolvida.
Antes de levar à geladeira
Abra as sacolas assim que chegar da feira ou do mercado. Retire folhas amassadas, unidades rachadas, frutos muito machucados e qualquer item com vazamento. Um alimento apodrecido pode liberar umidade e acelerar a deterioração dos que estão por perto.
Separe frutas de hortaliças. Muitas frutas liberam etileno, gás natural associado ao amadurecimento, que pode antecipar o amarelamento e a perda de textura de folhas, cenouras e brócolis. Se houver duas gavetas, use uma para frutas e outra para legumes e verduras.
Evite lotar os compartimentos e não deixe os alimentos prensados. Embalagens próprias para alimentos, com pequenos furos ou sem vedação excessiva quando houver muita umidade, ajudam a reduzir o ressecamento sem acumular água.
O lugar de cada alimento
Folhas como alface, rúcula, couve e cheiro-verde, além de brócolis, couve-flor, cenoura, beterraba, rabanete, repolho, ervilha, milho-verde e morango, devem ir direto para a geladeira.
Abobrinha, berinjela, chuchu, feijão-vagem, pepino, pimentão, quiabo, tomate maduro, melão e melancia podem ser refrigerados se não forem usados logo. No entanto, o frio por tempo demais pode afetar o sabor, causar áreas amolecidas e provocar manchas.
Alho, cebola, batata, batata-doce, abóbora inteira e tomate ainda verde ou de vez ficam melhor em local fresco, escuro, seco e ventilado. Batatas e cebolas não devem permanecer em sacos plásticos fechados.
Abacate, mamão, manga, pera, pêssego, ameixa e kiwi amadurecem na bancada. Depois de macios no ponto desejado, podem ser refrigerados para desacelerar o amadurecimento. A banana pode ficar fora da geladeira até amadurecer; depois, o frio tende a escurecer a casca, embora a polpa possa continuar própria para uso.
Prazos e sinais de descarte
Use os prazos como referência de melhor qualidade, não como garantia. Morango, frutas vermelhas, folhas delicadas, brócolis, aspargo, ervilha, milho-verde, cogumelos e ervas frescas devem ter prioridade para consumo em 1 a 3 dias. Abobrinha, pepino, pimentão, quiabo, chuchu, feijão-vagem, berinjela e tomate maduro refrigerado costumam durar 4 a 7 dias.
Cenoura, beterraba, nabo, rabanete e repolho podem durar em torno de uma semana ou mais quando inteiros e bem armazenados. Retire as folhas de cenoura, beterraba e rabanete, pois elas puxam água da raiz.
Depois de cortar, descascar ou ralar, coloque o alimento em pote limpo, tampado e refrigerado. Planeje o consumo em até 2 ou 3 dias. Frutas e hortaliças cortadas não devem ficar mais de 2 horas fora da geladeira; em calor intenso, o intervalo deve ser ainda menor.
Mofo visível, cheiro azedo ou fermentado, líquido vazando, polpa desmanchando, superfície viscosa e apodrecimento avançado são sinais para descartar o item inteiro. Folhas gosmentas, muito escurecidas ou com odor desagradável indicam que o maço ou a embalagem deve ser descartado.
Banana de casca escura, abacate macio e tomate bem vermelho não estão necessariamente estragados. Abra, cheire e observe a polpa. O alerta está na combinação de odor desagradável, vazamento, bolor ou consistência alterada.
Lavagem e congelamento
Morango, quiabo e abobrinha costumam durar mais quando são lavados somente pouco antes do consumo. Se algum alimento for lavado antes, seque bem. Folhas podem ser lavadas, secas com cuidado e guardadas com papel-toalha limpo para absorver o excesso de água.
Quando necessário, a sanitização deve ser feita apenas com produto regularizado para alimentos, seguindo a diluição e o tempo de contato indicados no rótulo. Depois da higienização, mantenha tudo refrigerado.
Se não for possível usar a compra a tempo, congele os alimentos enquanto ainda estiverem bons. Frutas maduras podem ser picadas; a banana pode ser congelada sem casca e em rodelas. Tomate, pimentão e cenoura podem ser reservados para sopas, molhos e refogados.
Alface, pepino e rabanete perdem bastante textura ao descongelar. Brócolis, couve-flor, cenoura, ervilha, milho, couve e vagem costumam funcionar melhor em preparações cozidas. O congelamento preserva o que está bom, mas não recupera um alimento que já começou a estragar.
