A decisão de guardar o tomate na geladeira depende do ponto de maturação e de quando ele será usado. Frutos ainda verdes ou começando a mudar de cor devem amadurecer fora do frio. Já os tomates vermelhos, muito maduros ou cortados precisam de atenção diferente para evitar perda de qualidade e contaminação.
Onde guardar cada tomate
O tomate continua amadurecendo depois de colhido. Quando ainda está predominantemente verde ou alaranjado, firme e sem rachaduras, deve ficar em local fresco, arejado e protegido do sol direto. A Embrapa recomenda manter tomates que estão começando a passar do verde para o vermelho em ambiente natural até que amadureçam.
A faixa indicada pela Embrapa para esse estágio fica entre 13 °C e 21 °C, enquanto uma geladeira comum trabalha perto de 4 °C. Por isso, o frio pode interromper um amadurecimento que ainda ajudaria a desenvolver cor, aroma e maciez.
Deixe os frutos sobre uma travessa, cesta aberta ou bancada limpa, sem amontoá-los. Evite potes fechados, calor, falta de ventilação e o contato entre um tomate machucado e os demais. Não é necessário lavar antes de deixá-los na fruteira. A higienização deve ser feita sob água corrente antes de cortar ou comer, com as mãos, a faca e a tábua limpas. Sabão e detergente não devem ser aplicados diretamente no alimento.
O tomate vermelho e firme pode continuar fora da geladeira se for consumido em um ou dois dias. Quando não houver previsão de uso imediato, a parte inferior da geladeira ajuda a retardar o amolecimento. Guarde os frutos inteiros sem apertá-los, de preferência na gaveta de legumes ou na parte mais baixa do aparelho.
O frio pode deixar a textura mais farinhenta e reduzir a percepção do aroma, especialmente após muitos dias. Para preservar melhor a experiência à mesa, use o tomate refrigerado em até dois ou três dias. Se ele for servido cru, retire-o um pouco antes do preparo; para cozinhar, essa espera não faz diferença.
O que fazer com tomate cortado
Depois do corte, a polpa fica exposta e a casca deixa de funcionar como proteção. Tomates fatiados, picados ou cortados ao meio devem ser colocados na geladeira logo após o preparo, dentro de um pote limpo, seco e tampado.
Leve o recipiente ao frio em até duas horas depois do corte. Se o ambiente estiver acima de 32 °C, reduza o intervalo para uma hora. Não deixe metades sobre a pia nem rodelas descobertas em um prato. Para a rotina da casa, use o tomate cortado em dois ou três dias.
A metade pode ficar com a face cortada voltada para baixo em um pote tampado. Para o tomate picado, prefira um recipiente raso, limpo e fechado. Saladas já temperadas devem ser consumidas o quanto antes: sal, vinagre e azeite alteram a textura, mas não substituem a refrigeração.
Se a sobra entrou em contato com carne crua, frango, peixe, ovos crus ou os líquidos desses alimentos, descarte-a.
Como evitar desperdício
Uma forma prática de organizar a compra é escolher tomates em diferentes estágios. Os mais verdes podem ser usados nos próximos dias; os vermelhos e firmes ficam para o início da semana; e os bem maduros podem ser destinados a molho ou assadeira.
Separe também o tomate com uma leve marca daquele que está intacto. Se não houver mofo, vazamento, rachadura profunda ou cheiro estranho, o fruto machucado deve virar refeição primeiro, de preferência cozida. Tomates-cereja e grape seguem a mesma lógica: inteiros podem amadurecer fora da geladeira, enquanto os muito vermelhos, macios ou cortados pedem refrigeração.
Mofo felpudo, líquido vazando, cheiro azedo ou alcoólico, polpa viscosa, escurecimento que avança para dentro e presença de larvas são sinais para descartar o tomate inteiro. Sobras cortadas com bolor, viscosidade, cheiro alterado ou que permaneceram fora da geladeira além do tempo seguro também devem ser descartadas.
