A Gilgamesh Pharma, empresa de biotecnologia especializada em psicodélicos, tornou-se o ponto de partida de uma disputa bilionária entre grandes farmacêuticas. Em agosto de 2025, a companhia vendeu à AbbVie o bretisilocina, um análogo do DMT criado e patenteado pela própria empresa, em um acordo de US$ 1,2 bilhão.
O composto, desenvolvido para tratar o transtorno depressivo maior, concluiu um pequeno estudo de Fase II na Europa. A AbbVie se prepara agora para os ensaios de Fase III e planeja iniciar essa etapa no fim deste ano ou no início de 2027. Também está previsto um ensaio de Fase II para o transtorno de estresse pós-traumático.
A molécula apresentou 94% de remissão do transtorno depressivo maior após duas doses. A AbbVie afirma que os dados indicam potencial de efeito duradouro para pacientes com a doença.
Uma empresa enxuta em um mercado bilionário
A Gilgamesh opera de forma remota e mantém um escritório pequeno, com cerca de 3 por 2,4 metros, em um antigo consultório de terapeuta perto da Union Square, em Manhattan. O espaço funciona principalmente como endereço para correspondências. Seu CEO e cofundador, Jonathan Sporn, brinca: “Uma sede de US$ 1 bilhão bem aqui”.
A estrutura também se estende à pesquisa. Em vez de manter uma grande equipe de químicos nos Estados Unidos, a companhia trabalha com um laboratório terceirizado na Índia, acompanhado por Sporn e pelo diretor científico Andrew Kruegel a partir de Nova York. A empresa levantou US$ 150 milhões antes de vender o bretisilocina à AbbVie e outros US$ 70 milhões depois, para desenvolver medicamentos de seu portfólio.
A estratégia é avançar com os compostos até os ensaios de Fase I e Fase II, obter dados e então negociar uma molécula. A Gilgamesh não gera receita mês a mês e funciona com os recursos captados.
O modelo chamou a atenção de outras empresas. Depois do acordo com a Gilgamesh, a Eli Lilly comprou a AtaiBeckley por US$ 2,8 bilhões, enquanto a Otsuka adquiriu a Transcend Therapeutics por US$ 1,2 bilhão.
A procura das farmacêuticas também foi favorecida pela expansão do Spravato, spray nasal da Johnson & Johnson baseado em um análogo da cetamina. O medicamento gerou US$ 2 bilhões em vendas no ano passado, e psiquiatras criaram uma rede de 6.800 clínicas no país para administrá-lo.
Origem dos fundadores e próximos medicamentos
Sporn teve contato com cogumelos psicodélicos durante uma viagem de carro pela Flórida e depois seguiu a carreira de psiquiatra. Trabalhou no Massachusetts General Hospital, no National Institute of Mental Health, na Johnson & Johnson e na Pfizer. Também fundou a Perception Neuroscience, empresa vendida posteriormente à Atai.
Kruegel estudou química na Stevens Tech, em Hoboken, Nova Jersey, e fez doutorado na Universidade Columbia, onde trabalhou com o químico Dalibor Sames em pesquisas sobre ibogaína. Em 2017, os dois fundaram a Kures, Inc., voltada ao desenvolvimento de análogos da tianeptina e da kratom para uso como analgésicos ou antidepressivos.
Sporn e Kruegel lançaram a Gilgamesh com Sames, Mike Cunningham e Jeff Witkin no verão de 2019. Entre os primeiros candidatos estavam o bretisilocina, o blixeprodil e o 3009, um análogo da ibogaína. Em 2020, a empresa foi aceita pela Y Combinator e levantou US$ 7,6 milhões após o Demo Day.
O portfólio atual inclui o análogo da ibogaína, que deve iniciar ensaios clínicos de Fase I no próximo ano para tratar o transtorno por uso de opioides. O blixeprodil passa por ensaios de Fase II para depressão. A companhia também desenvolve um composto não psicodélico, agonista de receptores muscarínicos, para tratar a esquizofrenia.
A Gilgamesh diz estar aberta a criar moléculas de diferentes classes, desde que tenham ação rápida e eficácia robusta. Para Kruegel, o interesse das farmacêuticas aumentou à medida que os psicodélicos deixaram o uso clandestino e passaram a ser estudados na medicina convencional. “Para ter um efeito forte no cérebro, é preciso ter um efeito forte no cérebro”, afirma.
